Trata-se de Unidade de Conservação situada no município de Águas de Santa Bárbara, Estado de São Paulo, que é administrada pelo Instituto Florestal do Estado de São Paulo (IFESP) e cujo objetivo básico é o uso múltiplo sustentável dos recursos naturais e a pesquisa científica.
Possui 1.659,97 hectares, com relevo de colinas amplas (altitudes entre 600 e 688 metros) e cujo solo é formado basicamente por arenitos das formações Adamantina e Marília, do Grupo Bauru. Clima de inverno seco, com temperatura média anual de 19,8°C.
Originalmente, a exemplo da vizinha Estação Ecológica de Santa Bárbara, o Cerrado e zonas de contato desse bioma com Floresta Estacional Semidecidual recobriam quase toda a área da Floresta Estadual. Atualmente, segundo o Instituto Florestal, plantações de pinus e eucalyptus, com sub-bosque de gramíneas nativas, é a paisagem dominante.
A Floresta Estadual de Santa Bárbara do Rio Pardo, quando de sua criação como Unidade de Produção e Pesquisa, possuía 4.371,97 hectares. Em 07 de junho de 1.984, através do Decreto Estadual nº 22.337, de 07 de junho de 1984, uma área de 2712 hectares foi desmembrada da FLOE para criação da Estação Ecológica de Santa Bárbara.
As terras que passaram a fazer parte da ESEC eram e continuam sendo as que preservam as matas nativas. Restaram para a FLOE as áreas dominadas por florestas de produção, o que, segundo o Instituto Florestal, não impede que ali exista uma fauna expressiva. Em sua página na internet, o IFESP menciona a presença de catetos, jaguatiricas, veados-campeiros, lobos guarás e rica avifauna.
Plano de Manejo e/ou levantamentos de fauna e flora: não localizados na internet.
Em 30 de dezembro de 1.964, através do Decreto Estadual nº 44.305, a área em que hoje se localiza a FLOE foi declarada de utilidade pública para desapropriação por ser “necessária a expansão dos trabalhos de pesquisas e reflorestamento afetos ao Serviço Florestal da Secretaria da Agricultura”.
A unidade de pesquisa e produção que resultou dessa desapropriação recebeu a denominação de Floresta Estadual de Santa Bárbara do Rio Pardo, nome do município de sua localização naquela época.
Anos depois, mais precisamente em 01 de julho de 1.978, o nome do município foi alterado para Águas de Santa Bárbara.
Em 26 de novembro de 2.006, através do Decreto Estadual nº 51.453, a área foi relacionada no SINFLOR (Sistema Estadual de Florestal) que, entre outros relevantes encargos, tem a missão de promover a valorização da biodiversidade, do manejo sustentável bem como a recreação em contato com a natureza e o turismo ecológico.
Nesse decreto e em atos administrativos subseqüentes, assim como na página mantida pelo IFESP na internet, a denominação original foi mantida. Popularmente, porém, a área é conhecida como Horto Florestal de Águas de Santa Bárbara.
Na página mantida pelo Instituto Florestal na internet não é especificado se existe infra-estrutura para visitação. Essa página menciona, no item turismo, apenas um “Mirante”.
Não há informações sobre a existência na área da FLOE de hospedagem, alimentação e outros serviços, os quais poderão ser obtidos na Estância Hidromineral de Águas de Santa Bárbara.